《無量壽經》云：“有二菩薩，最尊第一，威神光明普照三千大千世界，一名觀世音，二名大勢至。此二菩薩，于此國土修菩薩行，命終轉化，生彼佛國。”除了家喻戶曉的觀世音菩薩外，還有一位菩薩在娑婆世界踐行菩薩道，名曰大勢至菩薩。

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據《悲華經》記載，在無量劫以前，刪提嵐世界的無諍念王有一千個兒子，長子名為不眴，次子名為尼摩。后無諍念王成為阿彌陀佛，不眴太子成為觀音菩薩，尼摩太子則成了大勢至菩薩。

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《觀無量壽經》中記載“此菩薩身量大小亦如觀世音”，可見大勢至菩薩與觀音菩薩“血緣頗深”。論起國民度，大勢至菩薩遠遠不如觀音菩薩，但是作為阿彌陀佛的右脅侍，Ta也有自己的獨特之處。

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為什么叫大勢至？

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中國很少有佛教場所單獨供奉大勢至菩薩，大勢至菩薩大多與阿彌陀佛、觀音菩薩共同以立姿示人，合稱“西方三圣”。圖左為大勢至菩薩

大勢至，梵語“摩訶那缽”，意譯作“得大勢”、“無邊光”、“大精進”，略稱勢志菩薩、勢至菩薩。

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大勢至菩薩名號的來歷，最早可追溯至《佛說觀無量壽佛經》。經中記載“但見此菩薩一毛孔光，即見十方無量諸佛凈妙光明，是故號此菩薩名無邊光”，經中還記載“此菩薩以智慧光普照一切，令眾生離三涂，得無上力，又彼行時，十方世界一切地皆震動，故稱大勢至”。

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那么，“大勢至”這三個字又分別代表了什么意思呢？即大勢所證之法身，以法身豎窮橫遍，故名大；能證之般若，以般若智內破煩惱惑，外伏諸魔怨，故名勢；究竟義，即解脫德，以菩薩位鄰極圣，證近于佛故名至。所以《悲華經》卷三說，當阿彌陀佛入滅后，由觀世音菩薩補其位；觀世音菩薩入滅后，則由大勢至菩薩補處成佛，掌握化權，號善住珍寶山如來。

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簡單說來，就是大勢至菩薩雖然還沒有成佛，但是卻以其獨特的智慧之光遍照了十方世界，因而得名。

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為什么要頭頂寶瓶？

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上面說到大勢至菩薩與觀音菩薩身量相似，但要區分兩者亦十分簡單。依據《觀無量壽佛經》的記載：大勢至菩薩天冠中有五百寶花，寶花又有五百寶臺，每一寶臺皆現十方諸佛之凈妙國土相；頂上之肉髻如缽頭摩花，肉髻中安置一寶瓶；身放紫金色光，法相與裝飾皆同于觀世音菩薩。

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雖然大勢至菩薩身著白衣，手捧蓮花，頭戴寶冠，和觀音菩薩十分相似。但有別于觀音菩薩寶冠上立著一尊化佛像，大勢至菩薩寶冠上頂著的是一寶瓶。

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大勢至菩薩為什么要頭頂寶瓶呢？是為了盛（裝）諸光明。那裝光明又有什么用呢？普現佛事，即種種的佛事，都能在那光明中顯現出來。

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大勢至菩薩的寶瓶是他的象征，也是他光明的一個來源。然而，寶瓶中最初盛著的卻不是光明，這其中還包含著一段典故。

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阿彌陀佛曾說父母恩重難報，只有自己精進修行求道，將父母了脫三界輪回才能報答。大勢至菩薩最初發心修道之時，他的父母早已離世，沒有機會勸導他們信佛修行了，如何才能彌補遺憾報答父母呢？

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大勢至菩薩便將父母的遺骨，用瓶子盛起來頂在頭上，將精進修行的功德時時回向父母。雖然他的父母生前只是凡夫，但因為大勢至菩薩轉凡成圣，這瓶子里的遺骨也產生了變化，當大勢至菩薩成就為大菩薩時，瓶子里化出了無量智慧光明。

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為什么稱其“念佛第一”？

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大勢至菩薩被稱為法界凈宗的初祖，所謂法界凈宗，即一心稱念阿彌陀佛。圖左為大勢至菩薩

大勢至菩薩作為“念佛第一”，實際上是“等覺菩薩”，也就是說可以成佛了。那么大勢至菩薩是怎樣做到“念佛第一”的呢？

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在《楞嚴經》中，大勢至菩薩說“以念佛心，入無生忍，都攝六根，凈念相繼，不假方便，自得心開，入三摩地，斯為第一”。六根即眼、耳、鼻、舌、身、意。心即意根，口即舌根，聽即耳根。心念、口念、耳聽，此三根一攝，眼也不會東張西望，鼻也不會聞別的氣味，身也不敢放逸懈怠，故名都攝六根。

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由此看來，大勢至菩薩證得圓通的方式在于專修。通過稱念阿彌陀佛入于佛道，在此期間保持正念，去除雜念，相繼不斷，乃至修菩薩行、度化眾生，都不忘念佛，從而獲得了無生忍的果位。大勢至菩薩也因此被尊稱為法界凈宗的初祖。

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可見，水滴石穿，做任何事情只要持之以恒，一心不亂，定能有所成就。

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農歷七月十三，恭迎大勢至菩薩圣誕，愿大眾得大智慧，擇一事而盡其力，發精進心，結圓滿果。（圖/果立）