盂蘭盆，是梵語Ullambana的音譯，意思為“救倒懸之苦”，比喻亡者之苦有如倒懸，痛苦之至，急需大解救。這一天，也稱為“僧自恣日”“佛歡喜日”，?亦是大眾孝親報恩的日子。
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“盂蘭”二字是梵語，譯曰倒懸，也就是被倒掛著的意思，用以形容三惡道眾生（地獄、餓鬼、畜生）的苦厄之狀。“盆”是盛載食物的容器，泛指一切盤、碗、桶等清凈容器。
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盂蘭（倒懸）是所救，盆是能救，能所合在一起叫盂蘭盆，就是救倒懸盆的意思。也就是說，用這盆器盛著各種珍貴百味美食，恭敬奉獻佛僧，承仗三寶福田之力，以解眾生倒懸之苦。
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盂蘭盆節(jié)的起源
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盂蘭盆會供桌
《佛說盂蘭盆經(jīng)》記載：目犍連尊者證得六種神通后，想報答父母的養(yǎng)育深恩，遂他用天眼觀察世界，卻看見母親因造惡業(yè)而墮落餓鬼道中，百千歲中得不到一口飲食，口吐火焰，倍受煎熬。
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尊者見此情景，悲痛萬分，不忍母親再受饑渴之苦，急忙就用自己之缽盛滿白飯，運用神通送到餓鬼道中給母親充饑。其母見了白飯，迫不及待地伸出雙手接過盛滿白飯的缽。剛要開口吃時，突然由她口中噴出火焰，整缽的白飯都變成焦炭，無法食用。
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目犍連尊者雖然在佛弟子中神通第一，但他用盡辦法，始終無法救度罪根深結的母親，于是趕緊祈求世尊設法救拔。佛陀對目犍連尊者說：“娑婆眾生一生積惡造業(yè)，罪根深重，若無大福德因緣之力可依仗，確實是無法救離她脫出苦報的。你應當于七月十五日，虔誠廣設種種供物飲食，恭敬奉獻佛僧，承仗三寶威德福力，拔濟母親脫離餓鬼道中饑渴之苦。”
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目犍連尊者于是依佛陀所教的方法，于七月十五日那天預備種種飲食，盛于盆器之中，虔誠恭敬地奉佛獻僧。以此功德，仰仗十方大德僧的慈愿力加庇，終于救度出餓鬼道中的母親。當時佛陀也由于這個因緣，講了一部《盂蘭盆經(jīng)》。從此，每年七月十五日，就成為盂蘭盆節(jié)了。
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為何盂蘭盆節(jié)是每年七月十五
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佛世時的印度，每逢夏日雨季來臨，地面上就有很多昆蟲，外出托缽會踩死很多昆蟲。因此佛陀就制定了結夏安居的制度：農歷四月十五至七月十五這段時間，所有僧侶皆不外出，只在山林間打坐經(jīng)行，專心修持。
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農歷七月十五，是大眾結夏安居九十日護持戒法、精進修行的圓滿之日。三個月的精進用功，到七月十五日解夏這一天，大家集于一堂，在自我反思的同時，任由同住大眾檢舉自己行為的過失，若有犯戒則要在大眾中發(fā)露懺悔而得戒體清凈，這便是僧自恣日。
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十方諸佛見到僧眾通過安居精進，發(fā)露懺悔，更有人通過三個月的專心修持圓滿證得圣果，成為眾生福田，大暢佛的本懷，因而心生歡喜，故這一天又被稱為佛歡喜日。
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因此，農歷七月十五是非常殊勝的日子，施主于此時供養(yǎng)佛陀和通過供養(yǎng)自恣戒體清凈、甚至已證圣果的眾僧，以此功德回向累世父母，不僅現(xiàn)世父母消災延壽，七世父母也能脫離惡道。
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在盂蘭盆節(jié)做什么？
?施設百味五果供養(yǎng)十方諸佛
早在佛陀時代，印度就有興辦盂蘭盆會的活動。《大盆凈土經(jīng)》記載，當年印度的頻婆娑羅王、須達長者和茉莉夫人等，為求滅除七世父母的罪業(yè)，都曾經(jīng)依照《盂蘭盆經(jīng)》造五百金盆供養(yǎng)佛和僧眾。
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而在中國，《佛說盂蘭盆經(jīng)》于西晉時由竺法護法師譯出后，因強調藉由供養(yǎng)十方自恣僧以報答雙親養(yǎng)育之恩，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚的孝道精神十分契合，遂被歷代提倡而盛行不衰。
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南北朝時期，梁武帝有感于“目連救母”的故事而設壇供僧。《佛祖統(tǒng)紀》記載，大同四年（538），梁武帝在同泰寺設盂蘭盆會供養(yǎng)眾僧。這應該是記載中首次由官方舉辦的盂蘭盆會。
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隋唐之時社會安定繁榮，盂蘭盆會也成為了一場上至帝王下至販夫走卒全民參與的盛大節(jié)日。唐代，每逢七月十五日，皇室會向寺院敬獻盂蘭盆供，并由官府斥巨資操辦盂蘭盆會。
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宋代以后，除了在各寺院供佛齋僧，節(jié)日期間人們還會祭祀祖先、超度宗親亡靈，并且上演以目連救母內容為主的各種雜劇。
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現(xiàn)在，每逢盂蘭盆節(jié)，漢傳佛教寺院多用香、花、燈、水果、素食等供佛與僧，同時也通過水陸、普佛、焰口、誦經(jīng)、禮懺、放生等方式，舉辦冥陽兩利的盂蘭盆會。
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盂蘭盆節(jié)的當代意義
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誦經(jīng)祈福
盂蘭盆節(jié)起源于《盂蘭盆經(jīng)》中所載佛弟子目犍連報恩救母的典故，佛教徒依教奉行，于是便有了盂蘭盆節(jié)。因為它的背后所散發(fā)出的是佛教濃厚的孝親報恩思想。農歷七月被稱為“孝親報恩月”，七月十五這天又被稱為佛教的“報恩節(jié)”，是大眾孝親報恩、為父母祈福修善的最佳時期。
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例如《佛說善生經(jīng)》中講：居士子！如東方者，如是子觀父母，子當以五事奉敬供養(yǎng)父母。云何為五？一者增益財物；二者備辦眾事；三者所欲則奉；四者自恣不違；五者所有私物盡以奉上。
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又如《佛說父母恩難報經(jīng)》中說：父母于子有大增益，乳哺長養(yǎng)，隨時將育，四大得成。右肩負父、左肩負母，經(jīng)歷千年，正使便利背上，然無有怨心于父母，此子猶不足報父母恩。
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佛教以孝為本，為佛弟子，孝親報恩也最吉祥的事情之一。世之盡孝，無外乎強調養(yǎng)其身體，晨昏省定，敬聽順承。而佛門之孝則不止于此，不僅要對父母盡世間法的孝順，還要通過供養(yǎng)三寶和如法修行以期救拔父母。
如蓮池大師所著《緇門崇行錄》云：生養(yǎng)死葬，小孝也；生俾底豫，死俾流芳，大孝也；生導其正信，死薦其靈神，大孝之大孝也，目犍連以之。
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因此，佛法不僅強調孝親報恩，而且佛法中的孝是超出一般世間孝道的究竟圓滿之孝，《盂蘭盆經(jīng)》和盂蘭盆節(jié)正是這究竟圓滿之孝的具體表現(xiàn)。（圖/寂戒法師 紹興龍華寺 妙月 妙清）
