中國早期的傳統音樂特點鮮明，在各個朝代的傳承和發展中不斷地變換形式，漸漸地形成了各朝代的自身特色，但追尋其變化的根源，各朝各代都有共性，即受到世俗與宗教的影響。公元一世紀中期(東漢初年)佛教文化經西域傳入中國，佛教音樂也隨之傳入中國，人們在接受佛教的過程中對佛教音樂也加以傳承，并形成了中國早期的佛教音樂。在佛教普及和推廣的過程中，人們采用了各式各樣的弘化方法，如經文的朗誦、梵唄的歌唱、變文等。隨著佛教文化的發展并日漸流行，一種應用梵唄歌唱來弘法的“說唱藝術”吸引了眾多普通民眾，從而推動了佛教文化在中國的廣泛傳播。梵唄音樂藝術在宣揚佛法的過程中體現了極其重要的價值。
一、梵唄體現的藝術形式
梵，是印度語“清凈”的意思，唄，是印度語“貝匿”的略稱，意為贊頌或歌詠，梵唄是指一切梵音歌唱，即無伴奏清唱。主要有贊、祝延、祈福等形式，其中贊體又分為大贊、小贊，大贊有八句和十句之分，小贊是只有一種體裁的曲調，叫“六句贊”。佛教音樂平和悅耳，與中國古曲悠長曼妙的音律相融合，其形式也比較多樣化，梵唄也只是其中的一種佛教音樂形式，或稱之為佛教聲樂亦可。中國的梵唄音樂在模仿印度曲調的基礎上推陳出新，主要與中國的地方戲曲、民風民俗曲調結合， 成為具有“中國色彩”的梵唄藝術，隨著漢譯經文的傳播與中原文化藝術相互影響交融，梵唄藝術形式也隨之發生了變化，并且在中國廣泛傳播。
二、梵唄藝術在中國的傳播
梵唄藝術如果要在中原更好傳播就需要把梵文譯成漢文，早期傳授梵唄的作者都是西域人，他們在傳授的過程中需要把梵文譯為漢文，這樣才能準確地傳授教義，而他們所掌握的無一不是西域的音律曲調，幾乎都不精通中原的音律曲調。西域高僧鳩摩羅什在漢語與梵語的翻譯中遇到了諸多的困難，他道：“天竺國俗，慎重文制，其宮商體韻，以入弦為善。凡覲國王，必有贊德，見佛之儀，以歌嘆為貴，經中偈頌，皆其式也。但改梵為秦，失其藻蔚，雖得大意，殊隔文體，有似嚼飯與人，非徒失味，乃令嘔噦也。”鳩摩羅什意識到不能準確地翻譯梵文就會嚴重地阻礙佛教在中原的廣泛傳播。正是這種梵音與漢語的翻譯沖突使得“譯文者眾，而傳聲者寡”，所以形成了“金言有譯，梵響無授”的局面。當然解開這一難題的終有一人，他就是三國時期的飽學之士曹植，曹植在太和三年被封為東阿王，他精通音律，聽到梵音歌唱頓生喜愛之心，在研究佛學時改變了梵音清唱，自行創制， 改梵為漢，就是在梵音的基礎上有所創作。后人因其曲調產生自魚山，故稱“魚山梵唄”。
《高僧傳》中記載說：“陳思王曹植，深愛聲律，屬意經音，既通般遮之瑞響，又感魚山之神制，于是刪減《瑞應本起》，以為學者之宗，傳聲三千有余，在契則四十有二。”其中四十二契，便是四十二個曲調聯奏。這種“魚山梵唄”已經出現了與印度佛教音樂相異之處，代表了西域佛曲中原化的趨勢。
此后， 梵唄的藝術形式也從此多元化[3]。黃武元年（公元222 年）到建興二年（公元 253 年）后漢的支謙主要從事譯經活動，根據《無量壽經》和《中本起經》的內容作了“連句梵唄”，流行于江南一帶；由康居國康僧在吳都建康傳授梵唄，因內容出自《泥洹經》而得名的“泥洹梵唄”，其特點清靡哀亮，流傳于世；西晉末年西域僧人帛尸梨密多羅曾作胡唄三契，“梵音凌云，次誦咒數千言聲音高暢，容顏不改，神氣自若，又授弟子覓歷高聲梵唄于今”，成為當時江南的“高聲梵唄”，這種形式的梵唄既不標志內容和題材，又不標志體裁和形式，而是表現梵唄的聲腔特點；同時還出現了“云何唄”，這種梵唄為密教所用，即在四句一偈之首，加上“云何”二字，附音調而諷詠；“后唄”，與“始段唄”、 “中唄”相對稱，是法會結束之前所唱的梵唄，其音為高低屈曲的聲調。
在梵唄音樂傳承的過程中，講經另一種方式“唱導”也有了相當程度的發展，所謂“唱導”是引用歌唱事緣、隱喻來宣唱法理，開導眾心，但尚無一定規矩，直到廬山僧人慧遠才開創了以音樂為舟楫廣弘佛法的途徑。東晉創立的唱導制度，為后世佛教音樂的內容、形式及演唱場合的規范奠定了基礎。在“唱導”的影響下，繼承漢魏六朝樂府詩、雜賦等傳統文學形式的基礎上逐漸發展形成一種“變文”的文學形式，變文是唐代通俗文學形式之一，敦煌變文最多的是講佛經故事，如敘述目連救母的《目連變文》，舍利佛降六師外道的《降魔變文》等；以歷史故事為題材的《伍子胥變文》、《李陵變文》等；民間傳說為題材的《孟姜女變文》、《董永變文》等。
三、梵唄音樂對中國音樂文化的影響
從音樂審美的角度來看，梵唄的曲調之美影響廣泛，為后來隋唐音樂的繁榮做出了重要的貢獻。由此而形成的一代樂風獨領風騷，受到今人的贊譽。梵唄的本土化豐富了中華音樂文化的藝術形式，與世俗音樂文化結合后，最易貼近民眾、吸引世人的關注。但與世俗音樂也有著根本的不同。其一，世俗音樂有它自創的譜例，而梵唄卻沒有譜例， 梵音清唱無需任何樂器的伴奏，完全是人聲的唱導。其二，在傳授的方式上世俗音樂有譜可循，梵唄則完全靠口傳心授，大大地加強了人與人之間情感的溝通和交流。作為一種宗教音樂，梵唄有它自身的教義，它把宗教故事通過音樂傳播，既能寓教于樂又能教化于人，體現了大眾化、平民化的音樂路線，更容易讓人沉浸在忘我的境界中，在詠唱的同時達到自度和度他的心靈感受。
縱觀歷史梵唄的藝術生命有了新的發展，當今社會流行傳統文化的回歸熱，在音樂領域現代音樂與梵唄音樂也有了完美的結合，在現代音樂中揉入梵唄的元素，讓“80 后”、“90 后”的年輕人也能理解和感受梵唄的音律之美，使梵唄這一古老的傳統文化重新煥發迷人的風韻。如薩頂頂的《萬物生》專輯中就大量的引用了佛教經文及梵唄的音樂元素，其中《萬物生》這首歌曲就源自佛經中的百字明咒，體現了想象隨意的音樂風格，令人耳目一新，在現代音樂中獨樹一幟，同時梵唄音樂在國際上也有了顯著的影響力， 讓西方人也認識并體會到了中國的梵唄藝術。這也是古曲新編的成功典范，同時也體現了梵唄音樂具有現代化的特征。梵唄也是傳統音樂美學思想的一部分，通過佛教梵唄的音聲佛事予人以智慧生活、凈化身心，解開煩惱，恢復本清的自我，散發著神奇的魅力。同時梵唄緩適舒展的音律可以讓人們感受到世界之美，人生之美，生活之美，是一種比較成功的音樂藝術表現形式。
四、梵唄藝術的價值擴展
梵唄做為一種特殊的音樂藝術形式存在于佛事活動中，它的藝術價值不僅僅體現在音樂這一領域，它還有其心理治療作用及保健功能，這也是梵唄音樂藝術的價值體現之一。音樂是感性和理性的交融，可以影響人的情緒，選擇欣賞什么樣的音樂取決于人們的感官特質、文化修養及性格等各方面的因素。現代人生活節奏快，工作壓力、生活壓力使現代人的神經長期處于緊張的狀態，亞健康現象時常困擾著現代人的生活。用音樂的影響力來調整心理，改善心理癥狀已成為當下新的研究課題。
梵唄的音律和中國古曲相融合，具有撫慰心靈的功效，加之佛教文化平和的音聲，既能安撫人的不安情緒，在聆聽梵唄的同時亦可調理呼吸，閉目冥想， 可使肌肉松弛，調整心跳速度及血壓，并對呼吸頻率、新陳代謝都有著顯著的影響。聆聽梵唄音樂可以讓心靈平靜、身體放松，調整內分泌，提高肌體免疫力，從而達到改善人體機能的保健作用。音樂本身就能夠影響人的內在情感，幫助宣泄內在的情緒。梵唄音樂空靈悠遠，在潛移默化的音律轉換中漸漸的凈化心靈，打開看世界的另外一扇窗，從多方面認知心靈深處的感受，從而提高自信，消除壓力。由此可見梵唄音樂其保健功能的獨特之處。梵唄音樂不但是現代人的心靈雞湯，而且優美的音律更能整合身心健康，有效地改善心理健康，從而達到影響機體向健康方向發展的目的。
梵唄音樂藝術體現了自身的和諧之美，與中國文化的融合顯示在聽覺的美中，其根源在于宗教的啟示，強調了精神的升華。它體現的藝術之美是傳統和現代的撞擊之美，是傳統和現代結合的和諧之美。這種美讓學者、藝術家、心理治療者具有宗教體會，拉近了人與人之間的距離，為構建和諧社會發揮其優勢。長期以來梵唄音樂一直貫通于歷史和現代，隨著時代的進步、科技的發展，在發掘多元化藝術資源的同時，梵唄音樂和現代文化的有機結合讓音樂為心理治療服務，梵唄音樂的藝術價值在當今社會被賦予了新的藝術生命，使梵唄這一古老的音樂傳統文化得到進一步的發展和充實。作為一種傳承，“梵唄”這種音樂藝術一直為歷史和現代所重視，以“此曲只應天上有，人間難得幾回聞” 的曼妙梵音凈化著世人的心靈，并給予現代人心理、生活層面的指導。（轉載自：依健 遼寧工業大學學報(社會科學版) ）
