梵，是印度語“清凈”的意思。唄是印度語“唄匿”的略稱，義為贊頌或歌詠。梵唄，亦稱贊唄、梵樂、梵音、佛曲、佛樂等，是佛教徒舉行宗教儀式時在佛菩薩前歌誦、供養、止斷、贊嘆的頌歌，后世泛指為傳統佛教音樂。佛教音樂源于印度，中國漢地佛曲的發展， 是由梵唄開始的。

公元前6—前5世紀，佛祖釋迦牟尼在印度創立佛教時就使用音樂，以“清凈和雅”的吹唱來演說經法，約在公元前 3 世紀后，佛教音樂隨著佛教逐步向亞洲和世界各地流傳，由于地域間的差異，佛教音樂在流傳過程中，吸收著不同的民族民間音樂，從而產生了不同風格的佛教音樂。

約在東漢明帝年間（58—75）佛教傳入中國。使來自印度與西域的佛教音樂，摻雜了中國民族民間音樂的因素， 因而中國佛教音樂既含有中國民族音調，又含有印度或西域少數民族音調。

《西河詩話》曰：“李唐樂府有普光佛曲、日光明佛曲等八曲，入娑陀調；釋迦文佛曲、妙華佛曲等九曲，入乞食調；大妙至極曲、解曲，入越調；摩尼佛曲入雙調；蘇密七具佛曲、日騰光佛曲，入商調；婆羅樹佛曲等四曲，入羽調；遷星佛曲，入般涉調；提梵入移風調。”說明這些佛曲已具有中國民族民間的風格特色。到隋唐時期，隨著佛教各宗派的繁榮，佛教音樂也達鼎盛階段。

隋唐時代，佛教不僅盛行俗講音樂 ( 講唱經文及佛教故事 )，而且由于西域交通的發展，西域方面的梵唄也漸漸傳入漢地。此外還有從其他佛教國家傳入的佛曲梵唄，有些梵唄還為朝廷樂府所用，所有這些都對中國梵唄的發展產生了重要影響，可以說中國梵唄從此進入了一個輝煌時期。

宋元時期，我國器樂演奏的形式非常盛行，佛教也較多地采用了這一通俗的形式來供養佛菩薩，并以此來接近民眾，以此來接收更多的佛教信徒。同時也大量吸取了南北民間曲調和曲牌， 各地寺院相繼產生了各具地方特色的梵唄。

在梵唄的伴奏方面，以法器磬、鐺、鉿、鈴、鼓、魚等為主，也配以簡單的管樂器。如《翠黃花》《掛金鎖》《水洛因》《八句贊》《準提咒》《普庵咒》等。其中《普庵咒》是一組特別優美的梵曲。

相傳我國最早創作梵唄的是曹魏時代陳思王曹植，唐釋道世撰《法苑珠林》卷三十六載曰：“植每讀佛經， 輒流連嗟玩，以為至道之宗極也。遂制轉贊七聲，升降曲折之響，世人諷誦， 咸憲章焉，嘗游魚山，忽聞空中梵天之響，清雅哀婉，其生動心，獨聽良久， 而侍御皆聞，植深感神理，彌悟法應， 乃摹其聲節，寫為梵唄，撰文制音，傳為后式，梵聲顯世始于此焉。”由此看來“曹子建游魚山，聞巖谷水聲寫之， 制梵唄之譜，當為東土梵唄之始”。其所制梵唄有六章，即是后世所傳《魚山梵》( 亦稱《魚山唄》)”。

曹植將音樂旋律與偈詩梵語的音韻與漢字發音的高低相配合，使得佛經在唱誦時天衣無縫，“貴在聲文兩得”。采取以梵語發音為基礎與新制偈頌相結合的方法，解決了用梵音詠漢語“偈迫音繁”；以漢曲諷梵文偈頌，“韻短而辭長”的問題。

有了曹植的經驗，歷代僧人們便開始嘗試著進一步用中國民間樂曲改編佛曲或另創新曲，使古印度的梵唄音樂逐步與中國傳統文化相結合，梵唄從此走上了繁榮，發展的道路。其后支謙、康僧會、覓歷等高僧結合當時中國民間音樂以及正統文學開創和初步形成了中國佛教音樂體系——中國梵唄。六朝的齊梁時代， 佛教徒開始吸取民間文藝形式 ( 如“轉讀”“唱導”等 )。此時是我國梵唄發展的重要時期。（節選自：王優華 人文論壇）