梵，是印度語“清凈”的意思。唄是印度語“唄匿”的略稱，義為贊頌或歌詠。梵唄，亦稱贊唄、梵樂、梵音、佛曲、佛樂等，是佛教徒舉行宗教儀式時在佛菩薩前歌誦、供養(yǎng)、止斷、贊嘆的頌歌，后世泛指為傳統(tǒng)佛教音樂。佛教音樂源于印度，中國漢地佛曲的發(fā)展， 是由梵唄開始的。

公元前6—前5世紀(jì)，佛祖釋迦牟尼在印度創(chuàng)立佛教時就使用音樂，以“清凈和雅”的吹唱來演說經(jīng)法，約在公元前 3 世紀(jì)后，佛教音樂隨著佛教逐步向亞洲和世界各地流傳，由于地域間的差異，佛教音樂在流傳過程中，吸收著不同的民族民間音樂，從而產(chǎn)生了不同風(fēng)格的佛教音樂。

約在東漢明帝年間（58—75）佛教傳入中國。使來自印度與西域的佛教音樂，摻雜了中國民族民間音樂的因素， 因而中國佛教音樂既含有中國民族音調(diào)，又含有印度或西域少數(shù)民族音調(diào)。

《西河詩話》曰：“李唐樂府有普光佛曲、日光明佛曲等八曲，入娑陀調(diào)；釋迦文佛曲、妙華佛曲等九曲，入乞食調(diào)；大妙至極曲、解曲，入越調(diào)；摩尼佛曲入雙調(diào)；蘇密七具佛曲、日騰光佛曲，入商調(diào)；婆羅樹佛曲等四曲，入羽調(diào)；遷星佛曲，入般涉調(diào)；提梵入移風(fēng)調(diào)。”說明這些佛曲已具有中國民族民間的風(fēng)格特色。到隋唐時期，隨著佛教各宗派的繁榮，佛教音樂也達(dá)鼎盛階段。

隋唐時代，佛教不僅盛行俗講音樂 ( 講唱經(jīng)文及佛教故事 )，而且由于西域交通的發(fā)展，西域方面的梵唄也漸漸傳入漢地。此外還有從其他佛教國家傳入的佛曲梵唄，有些梵唄還為朝廷樂府所用，所有這些都對中國梵唄的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響，可以說中國梵唄從此進入了一個輝煌時期。

宋元時期，我國器樂演奏的形式非常盛行，佛教也較多地采用了這一通俗的形式來供養(yǎng)佛菩薩，并以此來接近民眾，以此來接收更多的佛教信徒。同時也大量吸取了南北民間曲調(diào)和曲牌， 各地寺院相繼產(chǎn)生了各具地方特色的梵唄。

在梵唄的伴奏方面，以法器磬、鐺、鉿、鈴、鼓、魚等為主，也配以簡單的管樂器。如《翠黃花》《掛金鎖》《水洛因》《八句贊》《準(zhǔn)提咒》《普庵咒》等。其中《普庵咒》是一組特別優(yōu)美的梵曲。

相傳我國最早創(chuàng)作梵唄的是曹魏時代陳思王曹植，唐釋道世撰《法苑珠林》卷三十六載曰：“植每讀佛經(jīng)， 輒流連嗟玩，以為至道之宗極也。遂制轉(zhuǎn)贊七聲，升降曲折之響，世人諷誦， 咸憲章焉，嘗游魚山，忽聞空中梵天之響，清雅哀婉，其生動心，獨聽良久， 而侍御皆聞，植深感神理，彌悟法應(yīng)， 乃摹其聲節(jié)，寫為梵唄，撰文制音，傳為后式，梵聲顯世始于此焉。”由此看來“曹子建游魚山，聞巖谷水聲寫之， 制梵唄之譜，當(dāng)為東土梵唄之始”。其所制梵唄有六章，即是后世所傳《魚山梵》( 亦稱《魚山唄》)”。

曹植將音樂旋律與偈詩梵語的音韻與漢字發(fā)音的高低相配合，使得佛經(jīng)在唱誦時天衣無縫，“貴在聲文兩得”。采取以梵語發(fā)音為基礎(chǔ)與新制偈頌相結(jié)合的方法，解決了用梵音詠漢語“偈迫音繁”；以漢曲諷梵文偈頌，“韻短而辭長”的問題。

有了曹植的經(jīng)驗，歷代僧人們便開始嘗試著進一步用中國民間樂曲改編佛曲或另創(chuàng)新曲，使古印度的梵唄音樂逐步與中國傳統(tǒng)文化相結(jié)合，梵唄從此走上了繁榮，發(fā)展的道路。其后支謙、康僧會、覓歷等高僧結(jié)合當(dāng)時中國民間音樂以及正統(tǒng)文學(xué)開創(chuàng)和初步形成了中國佛教音樂體系——中國梵唄。六朝的齊梁時代， 佛教徒開始吸取民間文藝形式 ( 如“轉(zhuǎn)讀”“唱導(dǎo)”等 )。此時是我國梵唄發(fā)展的重要時期。（節(jié)選自：王優(yōu)華 人文論壇）